低碳建筑是指在建筑材料与设备制造、施工建造和建筑物使用的整个生命周期内，减少化石能源的使用，提高能效，降低二氧化碳排放量。而低碳住宅指低碳建筑中住宅这一类，即人居建筑。
　　绿色住宅是基于人与自然持续共生原则和资源高效利用原则而设计建造的一种能使住宅内外物质能源系统良性循环，无废、无污、能源能实现一定程度自给的新型住宅模式。这种住宅最显著的特征就是亲自然性，即在住宅建筑的规划设计、施工建造、使用运行、维护管理、拆除改建等一切活动中都自始至终地做到尊重自然，爱护自然，尽可能地把对自然环境的负面影响控制在最小范围内，实现住区与环境的和谐共存。
　　与绿色住宅相比，低碳住宅更偏重于强调能耗带来的温室气体——二氧化碳的排放量问题。低碳住宅的概念涵盖的范围应该包括住宅从早期的土地规划、建筑材料、建设施工、交付使用等全过程，社区的物业管理也应纳入此范畴，不仅新建住宅可以追求低碳目标，老社区也可以通过改造，实现绿色节能，减少二氧化碳的排放。
　　具体来说有如下四点 ：一是通过房屋建材的总量减少与类别选择减少碳排量，如木材比钢材生产的过程更能减少二氧化碳的产生; 二是水的节约利用，如自来水的生产、废水的处理都会增加二氧化碳的排放，提倡节约和循环用水; 三是减少交通工具的使用所产生的温室气体，如在大型小区的开发中，尽量提倡电动车、自行车出行，提供便捷的公共交通服务; 四是社区的绿化建设也应以低排放为指导，不能片面追求绿化效果，还应选择吸附二氧化碳能力较强的乔木、灌木和自然生态绿化，尽量减少使用人工草坪等吸附能力基本为零的绿化方式。
　　我国住宅低碳技术成果显著。包括节能建筑体系、新型节能墙体及屋面保温材料、密闭节能保温门窗、供热采暖系统等许多方面，主要有住宅建筑适用技术研究、已建建筑节能改造、珍珠岩保温砂浆、带饰面聚苯板内保温、热反射保温隔热窗帘、保温复合墙体和屋面、混凝土岩棉复合外墙板、供热管网水力平衡技术、空心砖墙体、加气混凝土墙体房屋、浮石混凝土小型空心砌块墙体等。