随着社会经济发达程度的提高，建筑能耗在社会总能耗中所占比例越来越大，目前西方发达国家约为30%～45%，尽管我国经济发展水平和生活水平都还不高，但这一比例也已达到20%～25%，正逐步上升到30%。在一些大城市，夏季空调已成为电力高峰负荷的主要组成部分。
　　不论西方发达国家，还是我国，建筑能耗状况都是牵动社会经济发展全局的大问题。按照1986年制定的我国建筑节能分三步走的计划，当前政府各级节能管理部门正在积极启动实现第三步节能65%目标的标准编制工作。而在影响建筑能耗的门窗、墙体、屋面、地面四大围护部件中，门窗的绝热性能最差，是影响室内热环境质量和建筑节能的主要因素之一。
　　就我国目前典型的围护部件而言，门窗的能耗约占建筑围护部件总能耗的40%～50%。据统计，在采暖或空调的条件下，冬季单玻窗所损失的热量约占供热负荷的30%～50%，夏季因太阳辐射热透过单玻窗射入室内而消耗的冷量约占空调负荷的20%～30%。因此，增强门窗的保温隔热性能，减少门窗的能耗，是改善室内热环境质量和提高建筑节能水平的重要环节。
　　中空玻璃具有突出的保温隔热性能，是提高门窗节能水平的重要材料，近些年已经在建筑上得到了极其广泛的使用。但随着节能标准的不断提高，普通的中空玻璃已不能完全满足节能设计的技术要求。例如在夏热冬冷地区的节能设计标准中，对大窗墙比的外窗传热系数限制指标到了2.5W /m 2K，寒冷地区这一指标在部分条件下到了2.0W /m 2K。
　　因此，在构成中空玻璃的单片玻璃上，继浮法玻璃、吸热玻璃、热反射玻璃之后，开始普及使用的低辐射(Low -E)镀膜玻璃以其优异的保温隔热性能和无反射光污染的环保性能在市场上得到了快速的发展，为建筑节能领域提供了一种理想的节能建材产品。
　　LO W -E的全拼是LO W E m issivity，翻译成中文是低辐射的意思。它是在玻璃表面镀上多层金属或其他化合物组成的膜系产品。Low -E玻璃具有两个显著特点，一是极低的表面辐射率，二是极高的远红外(热辐射)反射率。既可阻挡玻璃吸热升温后以辐射形式从膜面向外散热，也可直接反射远红外热辐射。
　　LO W -E膜的以上两个特性与中空玻璃对热的对流传导的阻隔作用相配合，便构成了U值极低的LO W -E中空玻璃。它可阻隔热量从热的一端向冷的一端传递。即冬季阻挡室内的热量泻向室外，夏季阻挡室外热辐射进入室内，从而达到节能的目的。